投資ファンドとは、複数の投資家から集めた資金を、株式、債券、不動産など収益を生む対象に投資を行い、投資対象が生み出す収益を投資家に分配する基金です。投資ファンドは、まとまった資金を、個々の投資家ではなく、特定の領域の専門家が運用することにより、低リスクで高いリターンを得ることを目指した仕組みです。

　投資ファンドは、投資対象や投資戦略、ファンド形態によって多種多様です。例えば、株式を中心に運用する公募型株式投資信託、企業の未公開株に投資するプライベートエクイティファンド、金融機関の不良債権に投資するディストレスファンド、不動産に投資する不動産ファンド、ファンドに投資するファンド・オブ・ファンズなど、投資対象の違いによってファンドの種類が異なります。最近では、下水道、道路、橋など社会インフラに投資するインフラファンド、二酸化炭素の排出権を取得する投資ファンドなど、投資対象の多様化がさらに進んでいます。

　投資家は、投資期間、目標利回り、許容リスク等、個々の投資ニーズに合わせて投資する投資ファンドを選択します。
　例えば、1、2年の短期間での運用をしたい投資家は、公募型株式投資信託など流動性の高い商品に投資します。逆に10年といった比較的長期で高い利回りを追求して運用する場合は、プライベートエクイティファンドなどへ投資するケースもあります。（竹腰俊朗）

（書籍発行：2008年4月）