ASPとは、ビジネス用のアプリケーション・ソフトウェアをインターネットを介して複数の顧客に提供している事業者、あるいはサービスやビジネスモデルのことを指します。
　利用者数や利用時間に基づいて課金されるため、初期費用がパッケージ購入やシステム構築などよりも安くなることから、主に中堅・中小企業から注目を浴びています。

　ASPは、1990年代後半にメディアに取り上げられ、ブームを迎えたものの、当時は回線利用料がまだ高く、いったんブームは静まりました。しかし、ブロードバンドの利用価格が急速に下がった2001年以降再び注目され始め、市場は拡大し続けています。
　現在ではASPとして提供されているサービスは、グループウェア、ERP、顧客管理（CRM）、営業管理（SFA）など業種をそれほど問わず必要なものから、物流代行や電子カルテなど特定業種・業務に特化したサービスまで非常に幅広くなっています。
　ASPを導入する主なメリットとしては、（1）自社内にシステムを導入するよりも初期導入費用が安いこと、（2）サービス提供事業者が、保守（バージョンアップやメンテナンスなど）を行うために、社内情報システム部門のソフトウェアの管理が楽になることの2点があげられます。現在では上記の2つのメリットが中堅・中小企業に訴求しており、導入が進んでいます。

　初期導入費用や運用負担軽減がメリットとしてあげられる一方で、ASPがさらに市場に受け入れられるための課題として、高い安全性と既存システムとの連携があげられます。
　特に、ASP提供者のサーバに自社のデータを保管するため、ASP提供者の高い安全性（セキュリティ性や事業継続性）が非常に問われます。
　これら2つの課題をSLA（サービス品質保証契約）として提示できれば、ASPの導入は今後さらに進んでいくと予想されます。（杉山誠）

（書籍発行：2008年4月）